什么叫期貨?期貨就是買賣雙方約定在未來的一個(gè)時(shí)間以目前的價(jià)格進(jìn)行交易的一種合約行為。未來價(jià)格若與目前價(jià)格不同，其中的差價(jià)就成為買賣雙方的利潤或虧損。每一項(xiàng)期貨都由其標(biāo)的現(xiàn)貨商品衍生出來。

期貨交易起源于國外的農(nóng)產(chǎn)品交易，由于農(nóng)產(chǎn)品從耕作到收成有一定的時(shí)間過程，當(dāng)產(chǎn)品價(jià)格好時(shí)大家爭相種植，到收成時(shí)就會(huì)出現(xiàn)產(chǎn)量過剩而價(jià)格大跌，而當(dāng)產(chǎn)品價(jià)格不佳時(shí)大家沒有種植意愿，一段時(shí)間后就會(huì)形成供應(yīng)短缺而價(jià)格上漲。因此發(fā)展出農(nóng)產(chǎn)品期貨，以平抑農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格的大幅波動(dòng)，這樣農(nóng)民可以避開農(nóng)民從耕作到收成期間價(jià)格波動(dòng)的風(fēng)險(xiǎn)。

期貨的含義舉例說明：一個(gè)小麥農(nóng)種植了10畝小麥，三個(gè)月后將有10噸的小麥?zhǔn)粘桑跊]有期貨之前，只能3個(gè)月之后在市場賣出。若三個(gè)月后小麥價(jià)格大跌，麥農(nóng)可能就血本無歸。在出現(xiàn)期貨交易后，麥農(nóng)在種植時(shí)就可與買方簽訂期貨契約，三個(gè)月后，就以目前種植時(shí)的價(jià)格，將10噸小麥賣出。買方必須履行契約，以約定價(jià)格將10噸小麥買進(jìn)。這三個(gè)月期間價(jià)格上漲的利潤就歸買方所有，若價(jià)格下跌，虧損也由買方承擔(dān)。

因此，期貨發(fā)展初期，大都以現(xiàn)貨交割為主，當(dāng)契約到期時(shí)，就以實(shí)物買賣交易。但隨著期貨發(fā)展的品種越來越多，期貨交易的規(guī)模越來越大，期貨交易已經(jīng)無法匹配到相對(duì)于的對(duì)手，如今期貨市場合約已經(jīng)全面規(guī)格化，期貨合約到期都已經(jīng)采取買賣雙方差價(jià)。即約定價(jià)格與結(jié)算當(dāng)時(shí)價(jià)格的盈虧結(jié)算，不再以現(xiàn)貨交割方式執(zhí)行，也可免除掉倉儲(chǔ)與運(yùn)輸?shù)默F(xiàn)貨交割成本。在期貨交易規(guī)格化之后，即使不持有商品也可以建立賣出商品的期貨合約，因?yàn)楹霞s到期只需要價(jià)差結(jié)算，不需要實(shí)物交割。期貨交易已經(jīng)成為如今全球金融市場的重要一環(huán)。

期貨合約與現(xiàn)貨價(jià)格之間的關(guān)系，可以用遛狗理論說明，現(xiàn)貨商品為主人，商品期貨就是所遛的狗，期貨到期之前，狗可以在主人身邊跑來跑去，當(dāng)期貨到期時(shí)，狗就要回到主人的懷抱中，這就是期貨價(jià)格與現(xiàn)貨價(jià)格之間的關(guān)系。

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